Столицей Афона является небольшой монашеский городок Карея, переводящийся как «орех». И тому есть достоверное подтверждение, а именно то, что вся местность сплошь усеяна орешником. Находясь в самом сердце полуострова, Карея знаменит своим Протатом, местом осуществления верховного самоуправления и суда.

Будучи монашеской республикой, Афон насчитывает огромное количество монастырей, каждый из которых живёт по своему уставу. В состав Протата входит Кинот с его двадцатью антипросопами, и Эпистасия, выбираемая поочерёдно и каждый год из всех монастырей, разделённых на пятерицы. Прото-эпистатом становится первое лицо из выбранных четырёх эпистатов. При этом прото-эпистат – это выходец из одного из 5 главенствующих монастырей.

Карея представляет собой совокупность конаков при каждом афонском монастыре, телеграфа и почты, полицейского и таможенного управления, магазинов и медицинских пунктов. Самым древнейшим храмом Кареи, основанным в 335 году, является Соборный храм Успения Пресвятой Богородицы. После пожара император Никифор Фоки приложил все усилия для восстановления храма в X веке. Болгарские цари восстановили Собор в XIII веке после разрушения каталанцами. Здесь хранятся фрески XIV века. В Карей так же хранится чудотворная икона Спасителя и Божией Матери «Млекопитательница». Чудотворной иконе Божией Матери «Достойно есть» по праву принадлежит место на горнем алтаре.